Introducción.

Hablar de Lev Vygotsky es una tarea ardua y difícil. ¿Como referirse en unas pocas líneas a un “psicólogo” ruso que fue más allá de las líneas convencionales de la psicología y cuyas ideas y conceptos han perdurado hasta nuestros días a pesar de haber fallecido hace ya 74 años? Creo que no hay texto que logre contener su amplio espectro de conocimientos.

En las siguientes páginas intentaré explicar sencillamente la metodología de Vygotsky cuyos conceptos no siempre son bien entendidos y asimilados y muchas veces se requiere no solo de una doble lectura, sino de un cuidadoso análisis párrafo a párrafo sino línea a línea. Cuando alguien menciona a Vygotsky lo primero que se viene a la mente es “zona del desarrollo próximo” y ahí nos quedamos. Sin embargo, la obra de Vygotsky es enorme y para poder entenderla debemos ir más allá de la persona misma, debemos abarcar el entorno social en que dichas teorías fueron expuestas y que provocaron una revolución de la psicología de aquellos tiempos.

Se lee en la literatura especializada que Vygotsky debe su concepción teórica no solo a su extraordinaria capacidad sino al ambiente social al que estuvo expuesto. Nació en 1896 en Bielorrusia bajo el dominio de los zares rusos y su condición de judío le dificultó el acceso a los niveles de educación superior. Aún así logró estudios de medicina, leyes, psicología, literatura, filosofía, poesía y otras materias que colaboraron a la formación de sus principios teóricos. Así mismo, manejaba los idiomas alemán, francés, latín, griego e inglés.

La Revolución Rusa en 1917 fue otro hecho histórico que marco su forma de pensar y que transformo su visión acerca del camino de la psicología rusa. Gran parte de su quehacer teórico se vinculó a la concepción socialista y a la integración de la sociedad a esta nueva forma de pensar.

Quizás Vygotsky deba su concepción teórica a su capacidad de integrar las distintas disciplinas que dominaba y que le sirvieron para conceptualizar su enfoque teórico.

Enfoque Teórico de Vygotsky

El enfoque teórico de Vygotsky se puede desglosar, desde un punto de vista práctico, en tres puntos:

1. El método de estudio genético o del desarrollo,
2. Que las funciones mentales superiores tienen su origen en procesos sociales y,
3. La necesidad de comprender los instrumentos y signos que participan en los procesos de mediación (mediación semiótica).

El Método de Vygotsky.

Tal como mencionáramos anteriormente Vygotsky utilizaba como método de estudio del desarrollo, el enfoque genético o evolutivo. Para Vygotsky los fenómenos psicológicos solo pueden ser entendidos si se conoce como nacen, se desarrollan y mueren. No sirve focalizarse solo en el producto de una función. También acotaba que cada cambio que se producía en el desarrollo de estas funciones (“saltos revolucionarios”) constituía un nuevo marco explicativo del desarrollo, con nuevas fuerzas que la afectaban y con sus propias reglas.

Lo anterior parece sumamente complejo de entender, sin embargo podemos simplificarlo a través de un ejemplo práctico:

Función Psicológica: Memoria.

Enfoque genético o evolutivo: Para comprender la “memoria” como función neuropsicológica, se debe saber cuando nace, como se desarrolla y cuando culmina este desarrollo. Según Vygotsky este sería el marco explicativo adecuado para las distintas funciones psicológicas.

Saltos revolucionarios: La función de la “memoria” se va desarrollando a través de la interacción de distintas fuerzas (internas y externas) que la van cambiando y que van generando nuevos marcos explicativos tanto de la función como de las fuerzas que lo afectan.

En relación a las funciones psicológicas, Vygotsky las divide en funciones psicológicas elementales y superiores o culturales. Les atribuye las siguientes características:

Funciones psicológicas elementales.

- Estas funciones están controladas por el entorno.
- No se ejecutan de manera conciente por el individuo.
- Son de origen individual.
- No son mediadas por herramientas psicológicas.

Funciones psicológicas superiores.

- Están sujetas al control voluntario de las personas.
- Están Intelectualizadas, es decir, se realizan de manera conciente.
- Son de orígenes sociales, es decir influenciada por la sociedad.
- Se utilizan herramientas o signos para controlar la actividad propia y la de los demás sujetos. Esto es, mediación a través de signos.

Así mismo, Vygotsky dividía a las funciones psicológicas superiores en funciones psicológicas superiores rudimentarias y funciones psicológicas superiores avanzadas.

Dominios genéticos.

Vygotsky enfatizó su trabajo en las funciones psicológicas elementales y superiores dentro del dominio ontogenético. Así mismo, para Vygotsky, desde el punto de vista del desarrollo filogenético, un requisito necesario, pero no el único para el surgimiento de las funciones psicológicas superiores, era el uso de herramientas. En el caso de los simios superiores el uso de herramientas para llevar a cabo sus actividades constituía un salto en el desarrollo de las funciones cerebrales superiores. Para el hombre el uso de herramientas psicológicas como los signos comunicativos marcan el cambio de su desarrollo mental superior.

Ahora bien, el trabajo organizado provee las bases de la autorregulación y de la regulación de los demás. Algunas de estas concepciones provenían de la ideología marxista imperante, aunque la visión de Vygotsky iba mucho más allá, centrándose en los instrumentos mediacionales.

También Vygotsky involucró el desarrollo histórico cultural en el desarrollo del funcionamiento psicológico superior. Estudios realizados junto a su discípulo Alexander Romanovich Luria argumentaban que la alfabetización era la responsable de la descontextualización de los instrumentos de mediación, es decir, del uso de conceptos abstractos, la capacidad de abstraerse del medio circundante y de operar con unidades mentales.

Sin embargo, no queda claro si es la alfabetización o la escolarización la que produce este cambio, ya que estudios paralelos han mostrado sujetos alfabetizados con serios problemas de utilización de conceptos abstractos (descontextualización de instrumentos mediacionales).

Más allá de los estudios comparativos, Vygotsky abogó por el cambio de las funciones psicológicas elementales rudimentarias a superiores avanzadas, a través de la influencia social e histórica, ya sea que se de a través del proceso de escolarización y/o alfabetización.

En relación al dominio ontogenético, es en este dominio donde Vygotsky centro su trabajo debido a que le permitía hacer un seguimiento detallado del desarrollo. Sin embargo, no le permitía centrarse en una función específica debido a la multiplicidad de fuerzas que actúan en el desarrollo ontogenético.

Para Vygotsky en el dominio ontogenético se puede evidenciar una línea natural de desarrollo y otra cultural o social. Ambas líneas interactúan recíprocamente llevando a cabo cambios en el desarrollo de los individuos. Sin embargo Vygotsky presenta en este punto una serie de dificultades teóricas que autores como James V. Wertsch (1988) han mostrado.

En primer lugar Vygotsky aboga por una interacción recíproca de las líneas naturales y culturales, sin embargo se aboca a explicar como las fuerzas culturales transforman a los individuos sin explicar que influencia ejerce la llamada línea natural.

En segundo lugar, Vygotsky acotaba que inicialmente las líneas naturales y culturales se desarrollaban independientemente, cosa que en nuestro días es sabido que los niños desde pequeños están recibiendo influencias socioculturales a través de la relación con los adultos.

Finalmente, Vygotsky no deja claro a que se refiere con línea natural de desarrollo. En algunos casos da a entender que se refiere al desarrollo orgánico, neurofisiológico y en otras a actividades de comportamiento o conductuales.

Ahora bien, estas objeciones a la teoría de Vygotsky no menoscaban su pensamiento global. Para él cada dominio genético explicado, filogénesis, desarrollo histórico cultural, ontogénesis, cuenta con sus propias reglas o marcos explicativos. Ninguno de ellos es continuación o recapitulación del otro. No creía que un solo marco explicativo o conjunto de reglas pudieran dar cuenta de la totalidad de un proceso de desarrollo. A diferencia de Piaget, para Vygotsky en el curso del desarrollo se van agregando nuevas fuerzas que modifican el curso del desarrollo y los principios que inicialmente explicaban un proceso dejan de tener validez y deben ser explicados por este nuevo marco explicativo.

Para mí este es uno de los puntos cruciales de la teoría de Vygotsky. Esto es, la explicación de los procesos psicológicos desde distintos marcos conceptuales (dominios genéticos) y dando cuenta que cada cambio producido no puede seguir siendo explicado por el mismo conjunto de principios con los cuales se originó, ya que se ha transformado el curso mismo del desarrollo.

Funciones Psicológicas Superiores.

Vygotsky enfatiza su estudio del dominio ontogenético en las funciones psicológicas superiores dando un rol preponderante a las fuerzas sociales. Para Vygotsky el comprender el funcionamiento psicológico de un individuo pasa por entender el entorno social al que este individuo está expuesto.

Vygotsky expone que cada función psicológica (atención, memoria, conceptualización) esta representada dos veces. Esto es, primero aparece en el plano social (funcionamiento interpsicológico) y luego en el plano psicológico individual (funcionamiento intrapsicológico). Ambos funcionamientos interactúan yendo desde el plano social al psicológico individual.

Para Vygotsky los procesos sociales externos se internalizan entendiendo por internalización como un proceso en que los aspectos estructurales externos de una función social se llevan a cabo en el plano interno psicológico. Esto no quiere decir que el proceso externo sea igual al interno, al contrario, el internalizar un proceso implica una serie de cambios estructurales y funcionales que se adaptan al funcionamiento psicológico del individuo y que están mediatizados semióticamente (a través de signos comunicativos).

Ahora bien Vygotsky argumentaba que para entender el proceso interno, era clave entender las propiedades de las funciones sociales externas. El funcionamiento intrapsicológico tiene características “cuasi-sociales”.

Uno de los conceptos más importantes incorporados por Vygotsky, en lo que se refiere a la relación entre funciones intra e interpsicológicas, es la denominada “zona de desarrollo próximo”. Para Vygotsky existe en cada individuo un nivel de desarrollo real y un nivel de desarrollo potencial (lo que podría llegar a hacer o ejecutar un individuo con una guía externa).

La premisa más conocida en relación a este concepto es: “la psicología americana se interesa por saber como llega un niño a ser lo que es, mientras que la psicología soviética le interesa averiguar como el niño llega a ser lo que aún no es”.

El concepto de zona de desarrollo próximo tuvo repercusiones en dos áreas importantes: La evaluación y el aprendizaje. En relación a la evaluación la crítica apunta a que las evaluaciones solo dan cuenta del nivel real de los niños, especialmente las de CI (cociente intelectual) y no lo que podrían lograr con una guía externa. Bueno debemos decir que en nuestros días ya está siendo muy cuestionada la evaluación de CI, ya que no permite ver la real ejecución de un menor. Podríamos decir al respecto: “¿usted puede saber la forma de un objeto solo por su sombra? O desde un punto de vista lingüístico ¿usted puede saber la estructura sintáctica específica de una frase u oración solo por la función comunicativa que desempeña?

Creo que es claro que el funcionamiento mental es más que la sumatoria de sus partes o rendimientos individuales.

En lo que respecta al aprendizaje, la zona de desarrollo próximo también ha tenido gran impacto. Todo individuo puede ser llevado con guía externa (mediador) a rendimientos por sobre su nivel de ejecución real. Luego estas guías pasan a convertirse en estructuras internas (intrapsicológicas) propias del individuo, es decir, desarrolla nuevas estrategias en el plano cognitivo. Es importante acotar que cada individuo tiene diferentes niveles de desarrollo potencial, algunos estarán 2 o 3 años por sobre su edad cronológica y otros solo meses.

Sin bien, el concepto de zona de desarrollo próximo presenta muchas más debilidades que fortalezas, según mencionan los autores que han tratado profundamente el tema, hay consenso de la importancia y relevancia que tiene en los ambientes educativos hasta nuestros días.

Mediación Semiótica.

El concepto de mediación semiótica se refiere a la mediación a través de signos, o en el más amplio sentido, mediación a través de herramientas ya sean físicas o psicológicas. Como mencionáramos anteriormente, Vygotsky se vio influenciado por las ideas contemporáneas de Marx y Engels, quienes consideraban que el trabajo y la utilización de herramientas formaban la conciencia de las personas.

Sin embargo, Vygotsky iba más allá de los procesos netamente físicos y se centró en las herramientas psicológicas o signos, tales como el lenguaje. Vygotsky le atribuía una serie de propiedades a estos signos o herramientas psicológicas tales como:

- Las herramientas psicológicas (por ejemplo, el lenguaje) no solo son facilitadoras de las funciones psicológicas (por ejemplo, la memoria) sino que transforman la estructura de las mismas.
- En segundo lugar las herramientas psicológicas son sociales, no orgánicas, es decir, son producto de la evolución sociocultural.

En sus inicios las herramientas psicológicas se utilizan para modificar o controlar la conducta de los demás. Luego estas se internalizan y controlan la propia conducta.

Estos postulados son claramente visibles en nuestros días. Desde un punto de vista cognitivo podemos dar cuenta de cómo el lenguaje se muestra como una herramienta facilitadora de los procesos mnémicos (memoria). Así mismo, una vez instaurado este proceso facilitador, la estructura mnémica evoluciona a un estadio posterior, es decir, su estructura originaria ha cambiado a una de nivel más elevado y eficiente.

Por último, es obvia la influencia social en la formación de las herramientas psicológicas como el lenguaje. Los niños desde que nacen reciben las influencias de su entorno y su comunicación se socializa paulatinamente.

Fin primera Parte

Daniel A. Silva T.
Fonoaudiólogo
Universidad de Chile

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