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Introducción. El término parálisis cerebral involucra una gran variedad de patologías que afectan al sistema nervioso central, específicamente al encéfalo. Existe una gran variedad de definiciones y de clasificaciones que intentan circunscribir los cuadros que se encasillan bajo el rótulo de parálisis cerebral. Algunos autores prefieren utilizar el concepto de parálisis cerebrales en plural debido a que son muchos los cuadros de diferentes etiologías y sintomatologías. Así también el momento en que aparece la patología determina pertenencia o no al concepto de parálisis cerebral. Como hemos mencionado anteriormente el concepto de parálisis cerebral no es el más apropiado para definir las patologías. En primer lugar la concepción de “parálisis” no significa que el cerebro esté paralizado, sino que destaca que la patología no es progresiva. En segundo lugar el concepto “cerebral” no incluye aquellas patologías por daño cerebeloso. En su lugar se debería usar el concepto “encefálico”. A continuación abordaremos brevemente la llamada “parálisis cerebral” en cuanto a definiciones y clasificaciones.
Definiciones. Existen variadas definiciones que se han ido ajustando a través del tiempo, algunas demasiado amplias y vagas y otras poco precisas. Ø Alteración del movimiento o de la función motora, causada por anomalía, lesión o enfermedad de los tejidos nerviosos contenidos en la cavidad craneana (Academia Americana de Parálisis Cerebral). Ø Trastorno persistente, pero no invariable del movimiento y de la postura, que aparece en los primeros años de vida, y es debido a un trastorno no progresivo del encéfalo, como resultado de una interferencia en su desarrollo (R.C. Mac Keith, I.C.K. Mackenzie y P.E. Polani (1959). Ø Conjunto de afecciones caracterizadas por trastornos posturales y/o motores constantes, como consecuencia de una perturbación no progresiva del encéfalo, por interferencia en su desarrollo, provocada antes, durante o después del nacimiento (hasta los 18 meses de edad aproximadamente) Ø Conjunto de trastornos específicos caracterizados por una lesión de los centros motores del encéfalo, sistema piramidal, y/o extrapiramidal y/o cerebeloso, en vías de desarrollo, y que se manifiestan por pérdida del control motor. Las dos últimas definiciones presentadas son las más adecuadas para delimitar y explicar los distintos cuadros. Características Comunes. Ø La parálisis cerebral es producto de un daño encefálico producido antes, durante o después del nacimiento. Ø Presenta trastornos motores y/o posturales constantes. Ø El daño encefálico no es progresivo, es decir, no tiende a empeorar. Causas. Las causas podemos dividirlas en: Ø Prenatales: La lesión encefálica se produce durante el embarazo. El período embrionario (hasta los 4 meses) puede verse afectado por enfermedades como la rubéola, la sífilis, el herpes o la hepatitis causando malformaciones cerebrales. El período fetal (4º mes hasta el final del embarazo) se puede alterar por enfermedades como la meningitis, enfermedades virales, parasitarias o intoxicaciones de todo tipo. Ø Perinatales: La lesión encefálica se produce durante el parto. Esto puede producirse por anoxia (falta de oxigenación), prematurez, cesarias tardías, etc. Ø Postnatales: La lesión del encéfalo se produce después del nacimiento. Dicha alteración puede deberse a meningitis, encefalitis, enfermedades metabólicas, accidentes graves, incompatibilidad sanguínea, etc. Es importante acotar que el mayor porcentaje de lesiones encefálicas se dan en el período perinatal. Clasificación de las Parálisis Cerebrales. Las parálisis cerebrales se clasifican de dos maneras: Clasificación Funcional: Esta clasificación obedece a la localización de la lesión cerebral, permitiendo clasificar a los pacientes en: Espásticos (lesión piramidal), Atetósicos (lesión extrapiramidal), Atáxicos (lesión cerebelosa), Mixtos (espasticidad-atetosis, atetosis-ataxia, ataxia-espasticidad, o las tres juntas), Rígidos y Temblorosos.
Clasificación Topográfica: Se clasifica a los pacientes según la parte del cuerpo afectada en: Paraplejia (miembros inferiores afectados), Tetraplejia ( los cuatro miembros afectados), Diplejia (afectado más los miembros inferiores que los superiores), Monoplejia (un miembro afectado), Triplejia (tres miembros afectados) y Hemiplejia (mitad del cuerpo afectada).
Trastornos Asociados. La parálisis cerebral presenta una serie de trastornos relacionados que pasamos a enumerar. Ø Alteraciones Sensoriales: Se presentan trastornos en la audición (hipoacusias), en la visión (estrabismos, hemianopsia, otros) y en la sensibilidad táctil (agnosia táctil). Ø Alteraciones Perceptuales: Aparecen trastornos en el esquema corporal y la orientación en el espacio. Ø Alteración de las Funciones Prelingüísticas: La dificultad motora, en especial la orofacial, produce importantes alteraciones en la succión, masticación y deglución. Ø Alteraciones del Lenguaje: Debido a la dificultad motora se presentan problemas de habla y de lenguaje. Consideraciones Finales. La parálisis cerebral constituye una de las alteraciones más devastadoras que afectan a la población infantil. Afortunadamente debido a su carácter de “no progresiva”, los menores afectados pueden lograr cierta recuperación y/o compensación de las funciones alteradas dentro de la gravedad del trastorno. Cabe también destacar la dificultad que existe para evaluar los aspectos cognitivos de estos menores debido a sus limitaciones motoras y perceptuales. Por consiguiente, es muy difícil establecer una relación directa entre parálisis cerebral y grado de deterioro cognitivo. Lo que sí está muy claro, es que éstos menores requieren de un enfoque multidisciplinario en su tratamiento prácticamente de por vida. Bibliografía. - Busto, M. "Reeducación del Habla y del Lenguaje en el Paralítico Cerebral". Madrid.Edit. CEPE. 1988. - De Quiros y Cols. "Los Grandes Problemas del Lenguaje Infantil". Buenos Aires. edit. Puma. 1966. Daniel A. Silva T. Fonoaudiólogo Univ. de Chile Mail:
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