Introducción.

Antiguamente, se consideraba que era necesario tener un cierto grado de madurez para poder acceder al aprendizaje en general y que esta madurez era un proceso natural que no podía acelerarse y de hacerse, los niños correrían un gran peligro en su formación.

En la década de los 60 se produce un cambio drástico de esta antigua visión de la madurez como proceso natural, con el avance de la psicología cognitiva representada por investigadores como Bruner, Bloom y Hunt.

Inspirados en la teoría Piagetana, que recalca la necesidad de los niños de manipular y experimentar con el entorno para desarrollar su inteligencia, y que además éste desarrollo depende de la cantidad y diversidad de experiencias a la que se está expuesto, los investigadores han concluido que las capacidades intelectuales de los niños pequeños han sido desaprovechadas y postergadas en la enseñanza tradicional. Lo anterior se agrava si consideramos que el desarrollo intelectual está influenciado por los aprendizajes que preceden a la edad de 4 años.

La siguiente frase reflejaba el estado de preocupación de los investigadores cognitivistas: "Se les causa un daño irreparable a millones de niños cuando se les priva de una estimulación intelectual durante los años cruciales que van desde el nacimiento hasta los seis años. ...Si para las clases medias esta carencia supone obtener menos brillantez, para las clases desventajadas es una predestinación al fracaso escolar en la vida adulta."

La concepción tradicional del proceso madurativo es aplicable en los aspectos físicos (desarrollo motor), pero no lo es en los aprendizajes más complejos (desarrollo cognitivo). Para Bruner (1960), cualquier contenido puede ser enseñado a cualquiera edad si se organiza la enseñanza y los métodos para llevarla a cabo.

Currículum en Educación Preescolar.

A contar de la década del 60 se desarrollaron distintos currículum alternativos al tradicional basado en unidades, en el que participaron cognitivistas como Piaget, Bloom, Bruner y Hunt, que se centraron en el desarrollo del lenguaje y la inteligencia. Las investigaciones se centraron en menores de riesgo(nivel socioeconómico bajo).

Los resultados de esos currículum alternativos, fueron óptimos, mejorando los niveles de inteligencia y lenguaje, y específicamente en las habilidades de lectura. Los programas que se basaban en actividades cognitivas estructuradas fueron los mejores.

El Currículum Cognitivo.

Este tipo de currículum está basado en los enfoques teóricos de Piaget y surge en los últimos años de la década de los 60. Es considerado como marco de referencia para el desarrollo de los futuros currículum en educación preescolar.

Las actividades que conforman este tipo de currículum, enfatizan el hecho de que los niños son autoreguladores de su propio trabajo, desde su inicio hasta el logro de los objetivos propuestos. Se intenta excluir las actividades que se basan en la memoria mecánica y repetitiva.

Algunas de las actividades que se realizan incluyen: Aprendizaje activo, planear y evaluar, uso del lenguaje, representación, clasificación, seriación, concepto de número, relaciones temporales y relaciones espaciales.

Para llevar a cabo las actividades propuestas los currículum cognitivos ordenan y equipan las salas de clases y ejecutan procedimientos para planear, realizar y revisar las actividades de los niños. El punto clave, es que todas las actividades deben tener un sentido claro y explícito, y se organizan en áreas o rincones de la sala de clases.

Tipos de Currículum.

Los primeros estudios comparativos que se realizaron al inicio de la década de los 60 habían evidenciado que la educación preescolar estimulaba el desarrollo cognitivo de los niños y en especial a aquellos menores de nivel socioeconómico bajo.

Un segundo estudio realizado a finales de la década de los 60 comparó el efecto de distintos programas curriculares de los cuales se destacan los siguientes:

La Investigación de Karnes.

El estudio de Karnes et al (1969 - 1973) comparó 5 currículum preescolares en una muestra de niños provenientes de medios socioeconómicos bajos.

Los cinco currículum que se compararon eran los siguientes:

1. Un currículum basado en el desarrollo de las capacidades lingüísticas.

2. Un currículum basado en unidades.

3. Un programa de educación escolar comunitario similar al anterior.

4. Un programa basado en el método Montesori.

5. Un programa estructurado por Karnes, de tipo cognitivo.

Las evaluaciones fueron realizadas durante los finales del primer y segundo año de educación preescolar y al final del primer año de educación general básica.

Resultados.

a) El currículum basado en el desarrollo de las capacidades lingüísticas y el programa de tipo cognitivo permitieron superar los aspectos deficitarios del lenguaje en los niños sometidos a estos programas.

b) En aprendizajes específicos como la lectura, el programa cognitivo tuvo los resultados más altos. El Proyecto de Demostración Curricular de Ypsilanti. (Ypsilanti Preschool Currículum Demostration Project = Y.P.C.D.P.). (Weikart et al, 1978).

El proyecto de demostración curricular de Ypsilanti fue diseñado para comparar la efectividad, bajo condiciones experimentales, de tres currículum frente a la educación compensatoria ya descritos: el currículum basado en el lenguaje, el de tipo cognitivo y el currículum tradicional, basado en unidades.

El proyecto preescolar de Ypsilanti (proyecto Perry) operó en el sistema escolar público de Ypsilanti, Michigan, entre 1962 y 1967. El principal objetivo de este primer estudio, fue determinar si un programa preescolar, cognitivamente orientado, podía ayudar a que una muestra de 123 niños, desventajados económicamente tuvieran mejor rendimiento en la escuela, con una consecuente reducción de la delincuencia juvenil y la deserción escolar.

Los hallazgos encontrados en el seguimiento indicaron que:

1) Los niños del grupo experimental mostraron ganancias significativas en los test estandarizados de rendimiento, en relación con los del grupo control en los octavos grados, nueve años después de haber finalizado el programa.

2) Los niños del grupo experimental mostraban significativamente menos probabilidades de repetir cursos y de asistir a clases de educación especial que los niños del grupo control.

A partir de los resultados obtenidos surgió una segunda interrogante: si la educación preescolar es un medio efectivo para ayudar a que los niños desventajados tengan una escolaridad exitosa, entonces, ¿cuál es el sistema de educación preescolar más efectivo? Con esta interrogante se compararon tres programas: el currículum cognitivo, el currículum basado en le desarrollo del lenguaje, y el currículum basado en unidades, es decir, un programa tradicional.

El estudio estuvo compuesto por una muestra de 41 niños de Ypsilanti, Michigan, divididos entre los tres programas. Los niños tenían entre tres y cuatro años de edad, pertenecían a familias de bajo nivel socioeconómico y estaban identificados como alumnos de alto riesgo académico.

El resultado de cada programa fue evaluado con las siguientes pruebas: Stanford-Binet, el test de Arthur, el Wisc , el test de vocabulario de Peabody, y el ITPA.

Resultados.

1. Al finalizar el primer año los tres programas mostraron avances cognitivos en los niños.

2. Durante el segundo año el currículum basado en unidades mostró una baja en el desarrollo lingüístico (ITPA) a diferencia de los otros dos.

3. En el cuarto grado los alumnos del programa cognitivo obtuvieron puntajes más altos que los del programa basado en unidades en la escala de comprensión del WISC.

4. Aunque ninguna otra medida de aptitudes mostró diferencias grupales significativas, el programa de lenguaje tendió a dar los puntajes más altos en el Binet y en el WISC; y el programa basado en unidades, los puntajes más bajos.

5. Los alumnos de los tres programas no mostraron diferencias significativas en relación a repetición de grado o colocación en educación especial o a los puntajes de desarrollo lingüístico o rendimiento académico. Sin embargo, hubo una tendencia a que los niños del programa cognitivo dieran los puntajes más altos y los del programa de lenguaje los más bajos en el ITPA, CAT Y MAT.

6. Los niños que ingresaron en la enseñanza preescolar con distintos niveles de habilidad o provenientes de diferentes estatus socioeconómicos, se beneficiaron igualmente de los tres programas en cuanto a mantener el desarrollo cognitivo a lo largo de su escolaridad.

Otros resultados de la investigación concluyen:

1. Si los niños que han tenido una adecuada instrucción en la etapa preescolar son sumergidos posteriormente a una educación tradicional, pierden su adelanto o bien permanecen en un estado estacionario.

2. Sin una estimulación apropiada y sin currículo adaptado, los niños no pueden mantener su adelanto.

3. Los currículum más estructurados son los que favorecen los mejores resultados en los niños desfavorecidos.

4. Ciertos currículum especiales permiten que los niños desarrollen ampliamente sus potencialidades; estos mismos niños pierden sus adelantos si no se les sigue proporcionando un currículo adaptado a sus necesidades.

Comentarios.

Se ha descrito brevemente las distintas potencialidades de los currículum en educación preescolar. En general se esta de acuerdo que cualquier currículum produce cambios en el desarrollo de los niños y en especial de aquellos que pertenecen a niveles socioeconómicos bajos.

En lo que sí se debe estar claro, es que se puede optimizar un currículum focalizandolo al desarrollo de diferentes habilidades. Es así como los currículum cognitivos estimulan funciones mentales desde edades tempranas y los basados en unidades se preocupan por un desarrollo más global.

¿Qué tipo de currículum debe adoptar la educación preescolar en Chile?

La respuesta depende de muchos factores que deben ser considerados, tanto individuales como del entorno y tanto de los menores como de los educadores que imparten los currículum.

Bibliografía.

- Condemarin, M. "La Lectura en la Educación Preescolar" En Lectura Temprana. Santiago. Edit. Andres Bello. 2º edición. 1992. pp. 8 - 51.

- Chadwick, M., Tarky, Isabel. "Juegos de Razonamiento Lógico". Santiago. Edit. Andrés Bello. 3º edición. 1996.

Daniel A. Silva T.

Fonoaudiólogo

Universidad de Chile

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