Deficiencia Mental

Dentro de la gran gama de patologías existentes, nos encontramos con la llamada deficiencia mental, la cual ha recibido distintas denominaciones dependiendo de la época y de los autores. Alrededor del 1800 se la denominaba como “idiotas” en distinto grado; en el 1900 como débiles mentales o imbéciles, nombres que conllevaban una connotación denigrante para los sujetos que la padecían. En nuestros días preferimos utilizar los conceptos de deficiencia mental, déficit intelectual o retraso mental.

La deficiencia mental se refiere a una insuficiencia o retraso en el desarrollo de las funciones intelectuales. El déficit varía en severidad y limita la adquisición del conocimiento, el desarrollo del pensamiento y la conducta social.

Grados de deficiencia mental.

La deficiencia mental puede medirse en grados a través de pruebas de inteligencia que miden el cociente intelectual. En 1911 Binet y Simon establecieron escalas graduadas con criterios psicométricos, es decir, se utiliza un conjunto de pruebas estandarizadas que miden el rendimiento intelectual tomando como referencia los promedios de la población infantil considerada como normal. La unidad de medida utilizada es el CI o cociente intelectual que es “la relación entre la edad mental del examinado y su edad cronológica”. Se considera deficiente mental a aquellas personas cuyo promedio es inferior a dos desviaciones tipo a la medida establecida para la población de la que forma parte. Si tenemos 100 como normal y 15 como desviación estándar, entonces se clasifican como deficientes a aquellas personas cuyo CI queda por debajo de 70.

Ahora bien los test de inteligencia solo miden un aspecto de las personas, ya que los sujetos situados en una categoría determinada, no necesariamente comparten las mismas habilidades de aprendizaje. También debemos tener en cuenta que las pruebas que miden CI tienen como requisitos comprender las instrucciones y preferentemente tener lenguaje. Debido a lo anterior establecer correlaciones de CI con desarrollo de lenguaje resulta bastante complicado.

Endógenas: La deficiencia mental no tiene causa orgánica que la produzca. Puede deberse a una debilidad congénita familiar.

Exógenas: La causa es orgánica y se acompaña de múltiples secuelas, generalmente de tipo neurológico. Esto hace que las deficiencias mentales de tipo exógenas sean más severas o profundas.

Ahora bien las deficiencias mentales de tipo endógenas son las más frecuentes en la población y constituyen retrasos leves a moderados.

Es sabido que la maduración motora va de la mano con el desarrollo de la inteligencia y el lenguaje y que cualquiera modificación en el desarrollo motor perjudicará a los otros aspectos involucrados.

El retraso psicomotor generalmente va asociado con el del lenguaje. Inicialmente los niños cuando pequeños utilizan gran parte de sus áreas cerebrales para dominar la marcha, postergando al principio el desarrollo de las funciones del lenguaje. A medida que la marcha se automatiza, se liberan áreas corticales para dar paso a la instalación de habilidades lingüísticas cada vez más complejas. Si hay demora en el dominio de la marcha, se postergará el desarrollo de las habilidades del lenguaje con el consecuente retraso.

También debemos recordar la estrecha relación entre lenguaje y pensamiento, para ello cito al Maestro Lev Semenovich Vygotsky:

Vigotsky, en su tiempo, realizó varios estudios sobre el lenguaje y la inteligencia para dilucidar la relación entre pensamiento y lenguaje en el desarrollo filogenético de éstas funciones.

En el ser humano concluyó lo siguiente:

1. En su desarrollo ontogenético, el pensamiento y el lenguaje provienen de distintas raíces genéticas.
2. En el desarrollo del lenguaje del niño podemos establecer con certeza una etapa prelingüística y en su desarrollo intelectual una etapa preintelectual.
3. Hasta un cierto punto en el tiempo, las dos siguen líneas separadas, independientemente una de otra.
4. En un momento determinado estas líneas se encuentran y entonces el pensamiento se torna verbal y el lenguaje racional.

Además debemos recordar que el lenguaje interior se desarrolla a través de lentas acumulaciones de cambios funcionales y estructurales, se separa del habla externa del niño, simultáneamente con la diferenciación de las funciones sociales y egocéntricas del lenguaje, y finalmente, las estructuras de este último, dominadas por el niño, se convierten en las estructuras básicas del pensamiento.

En los niños deficientes mentales la función reguladora que ejerce el lenguaje sobre el pensamiento, y que podemos observar en los niños normales, está ausente.

Tal como hemos visto, la relación entre la actividad motora, el pensamiento y el desarrollo del lenguaje constituyen una unidad interdependiente, donde cualquier variación en su desarrollo puede determinar el nivel de desarrollo intelectual posterior.

Los deficientes mentales desde un punto de vista pedagógico, pueden clasificarse en educables (CI mayor de 50) y entrenables (CI menor de 50). Dentro de los deficientes mentales educables existen aquellos que son armónicos, es decir, son pasivos y de atención lábil, y los disarmónicos que son hiperactivos y ansiosos.

Con los deficientes mentales educables se puede abordar los procesos de lectoescritura mientras que con los deficientes mentales entrenables los objetivos se focalizan hacia la socialización.

Comentarios finales.

Independiente de las clasificaciones y grados de deficiencia mental nos importa de sobremanera la detección temprana de la deficiencia. Generalmente las deficiencias leves se detectan tardíamente y salen a la luz en los establecimientos educacionales, cuando los niños no logran los aprendizajes esperados y cuando la autoestima de los menores esta muy baja. No esperemos complejizar los cuadros con consultas tardías y agregar cargas emocionales que harán más complicado el camino de los niños y sus familias.

Daniel A. Silva T.
Fonoaudiólogo
Universidad de Chile
Mail: Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesita tener Javascript activado para poder verla

Visite: http://www.creativemind.cl/