Las compañías aéreas obligan a sus pasajeros a apagar sus móviles una vez que se traspasa la puerta de embarque, esta medida no es arbitraria ni consiste en un capricho de este tipo de empresas. Un teléfono móvil es un pequeño transmisor inalámbrico de radiofrecuencias; habrás notado que al encender tu teléfono móvil o recibir una llamada se produce un ruido o interferencia en los radiorreceptores que puedas tener cerca. Las señales que genera el equipo al encenderse o recibir una llamada pueden crear distorsiones en otros equipos eléctricos, para confirmar esto basta con encender un móvil en las cercanias de un ordenador.

Mientras que en el uso cotidiano las interferencias producidas por los móviles pasan desapercibidas, en el interior de un avión las mismas pueden llegar a causar graves problemas, incluso accidentes. Todas las aeronaves basan su control de despegue, vuelo, orientación y aterrizaje en lo datos proporcionados por diferentes dispositivos que emiten y reciben señales de radio de forma constante. Entre esos aparatos se encuentra un transmisor que envía ininterrumpidamente a los ordenadores de Control de Tráfico de los aeropuertos el lugar exacto en donde se encuentra el avión.

Ese transmisor, el radar y el Sistema de Posicionamiento Global (que envía información a terminales satelitales), entre otros que ayudan a dirigir la nave al piloto; junto con la telefonía de abordo y la conexión a Internet, que se suelen ofrecer a los pasajeros como servicio adicional, están regulados para que no se interfieran entre sí. Así, la señal que transmite un teléfono móvil puede interferir algunos de esos instrumentos de navegación, aún cuando se mantenga encendido y no se reciba llamada alguna, pues generalmente cada cierto período de tiempo el circuito electrónico envía ráfagas de datos para intentar no perder la cobertura o para tratar de establecerla.

Por lo general, durante el vuelo, los pilotos pueden corregir los errores que una interferencia de este tipo pueda ocasionar y los peores momentos para que se produzca la interferencia son el despegue y el aterrizaje, pues puede producir un error en el aparato que mide la distancia a la que se encuentra la aeronave de la pista y las posibilidades de que un error humano, guiado por esos datos, termine en desastre, son altas.